Dans les coulisses
Si vous êtes comme moi, vous pensez probablement que les produits de nettoyage automobile sont un peu comme le Big Mac de McDonald’s – la recette a été mise au point et reste la même pour toujours. C’est peut-être vrai pour certaines marques de produits d’entretien automobile, mais Gtechniq fait les choses un peu différemment depuis qu’elle a commencé à produire des revêtements céramiques pour les professionnels de l’esthétique en 2001.
Alors que certaines entreprises de nettoyage se contentent d’une formule et vendent exactement le même produit jusqu’à la prochaine ère glaciaire, une petite équipe au siège de Gtechniq, près de Northampton, au Royaume-Uni, s’efforce constamment d’améliorer les produits de l’entreprise.
Gtechniq a été fondée à l’origine par un physicien quantique. Il n’est donc pas surprenant que l’entreprise teste en permanence en laboratoire ses propres produits et ceux de ses concurrents afin de rendre les voitures plus belles. Nous avons jeté un coup d’œil rapide au laboratoire de Gtechniq pour voir comment ils travaillent – voici ce que nous avons trouvé.
Lee Kennedy, chimiste principal en formulation chez Gtechniq, me fait visiter le laboratoire. « La première zone de notre laboratoire est celle où nous effectuons des contrôles de base sur les matériaux qui nous parviennent. Tous les équipements sont alignés sur un plan de travail d’un blanc immaculé, comme un rang de stormtroopers, chacun dans son propre espace délimité et étiqueté.
« Nous utilisons d’abord un pH-mètre pour vérifier le degré d’alcalinité ou d’acidité, ce qui est surtout utile pour les produits décontaminants – si le pH est trop élevé, vous risquez d’endommager le revêtement, s’il est trop bas, il ne décollera pas la graisse. »
Lee me montre ensuite ce qui ressemble à la balance de cuisine la plus sophistiquée que vous ayez jamais vue – un élément qui est également essentiel pour le travail du laboratoire qui assure l’assurance qualité des produits Gtechniq lorsqu’ils sortent de la chaîne de production. « Il s’agit d’une balance d’humidité », explique Lee. « Vous mettez un produit dessus, puis il chauffe pour évaporer tout le liquide et vous donner une mesure très précise de la masse d’un produit – nous l’utilisons pour vérifier qu’un produit contient la bonne quantité de chaque ingrédient actif.
NE SOYEZ PAS UN GOUTTE À GOUTTE
Le long de la paillasse, à côté de la balance fantaisiste, se trouve un simple support de paillasse sur lequel est posé ce que l’on appelle un gobelet Ford, qui ressemble à s’y méprendre à un gobelet à échantillon d’urine de luxe taillé dans de l’aluminium massif. « Il s’agit d’un équipement simple », explique Lee. « On le remplit de produit, on le fait sortir par un petit trou au fond et on mesure le temps qu’il met à se vider – cela permet de mesurer la viscosité. Avec des produits comme les revêtements céramiques, il est très important d’obtenir un bon comportement d’écoulement pour que le produit s’applique correctement sur la voiture.
Le mélangeur à haute vitesse peut tourner à 12 000 tours par minute. Mary Berry l’utiliserait pour fabriquer l’éponge Victoria la plus furieuse du monde.
Près de l’extrémité du premier banc se trouve la fierté et la joie de Lee : le batteur à haut rendement. Il rayonne de joie en expliquant ce que fait ce KitchenAid surdimensionné. « C’est une bête absolue – c’est un mixeur haut de gamme extrêmement puissant ».
L’extrémité du mixeur à haut rendement aspire ce que vous mélangez et le déchiquette proprement
« Il tourne à une vitesse pouvant atteindre 12 000 tr/min, et ce que vous mélangez est poussé à travers les petites fentes de l’accessoire, déchiquetant les ingrédients. Si vous avez deux matières qui ne veulent pas vraiment se mélanger, cet appareil les persuadera ! »
PAS DE LAVAGES (DEMANDEZ À UNE MACHINE DE LE FAIRE POUR VOUS)
Sur le banc voisin se trouve une curieuse boîte contenant des feuilles de carrosserie peinte et deux éponges jaunes qui se profilent de manière inquiétante. « C’est une machine à récurer », explique Lee. « Elle simule le lavage d’une voiture chaque semaine pendant trois ans. Nous pouvons simuler cela en quelques heures, en frottant simplement la carrosserie autant de fois que nous le lui demandons. Lorsque nous donnons aux clients un exemple de la durabilité d’un revêtement et de la durée de vie d’une voiture, c’est ainsi que nous le testons ».
Cette machine simule rapidement des années et des années de lavage de voiture – dans mon cas, peut-être un seul lavage complet…
Les deux hommes disposent également d’une machine à pulvériser le sel, cachée sous la table, qui sert à tester la gamme de produits marine de Gtechniq, mais qui permet également de simuler la conduite pendant un hiver britannique rigoureux, avec des routes salées. « Nous pouvons obtenir quatre à cinq années d’exposition au sel en 48 heures environ », explique M. Lee.
TENSIOMÈTRE
…l’image est ensuite affichée sur un ordinateur qui peut mesurer l’angle de contact pour montrer la qualité du perlage… avec la science
L’image est ensuite affichée sur un ordinateur qui peut mesurer l’angle d’adhérence du blob à la carrosserie, ce qui permet à Lee et à son équipe de déterminer le degré d’hydrophobie du revêtement. Il s’agit en fait d’une manière très scientifique de voir si l’eau perle bien après avoir lavé une voiture avec un certain produit.
Crédit photographique : Tim Rodie @ Drive Tribe.
